على اليسار سترى العملاق الأحمر المحتضر. على اليمين يظهر القزم الأبيض وكأنه جثة.
superbossa.com/MPP
مختبئون في الطيات الخارجية للفضاء السحيق ، على بعد حوالي 5000 سنة ضوئية من الأرض ، نجمان عالقون في خطوة شعرية. أحدهما عملاق أحمر ، لون الدم ، ضخم ومحتضر. الآخر قزم أبيض ، أبيض شبحي ، مضغوط وميت. توجد في كوكبة Serpent Bearer وتعرف معًا باسم RS Ophiuchi.
لعقود من الزمان ، رقص نجم الجثة المحروق حول رفيقه الذاب ، يتغذى على طبقته الخارجية المصنوعة من الهيدروجين. لكن هذا الفالس لديه مؤقت. كل 15 عامًا أو نحو ذلك ، يسخن النظام النجمي الثنائي إلى حد ما ، مما يؤدي إلى واحدة من أكثر الأحداث تطرفًا في الفضاء – نوفا مدو ، أو انفجار ، يطلق وابلًا من الجسيمات التي تتسارع بسرعة إلى سرعة قريبة من سرعة الضوء.
شهد العلماء وصول RS Ophiuchi إلى نقطة التحول هذه في أعوام 1898 و 1907 و 1933 و 1945 و 1958 و 1967 و 1985 و 2006.
ثم حدث ذلك مرة أخرى في عام 2021.
وفقًا لورقة نُشرت يوم الخميس في مجلة Nature Astronomy ، التقط تلسكوبان أرضيان آثار الانفجار الدراماتيكي العام الماضي. وعلى الرغم من أننا لا نملك صورة Hubble-esque لفطر فضائي ، فقد يكون لدينا شيء أكثر روعة: ملاحظات أشعة غاما.
مؤشرات أشعة جاما
في الأساس ، عندما تصطدم جسيمات عالية الطاقة ، عادة ما تكون بروتونات ، توضح الدراسة أنه من المفترض أن تصدر شيئين: جسيم جديد قصير العمر وأشعة جاما. هذه الأشعة هي من بين أكثر الأشياء نشاطا في الكون. دفعة واحدة منها يمكن أن تشع طاقة أكثر مما تشع به الشمس طوال حياتها ، وهي قوية بما يكفي للسفر آلاف السنين الضوئية دون أن يتلاشى.
لذلك ، نظرًا للقوة الفائقة للانفجار الدوري RS Ophiuchi ، فقد توقع العلماء منذ فترة طويلة أن بعض الجسيمات فائقة السرعة المتوقعة من النظام من المحتمل أن تتصادم مع بعضها البعض وتنتج أشعة غاما الشديدة هذه. مع الدراسة الجديدة ، ربما تحولت هذه النظرية إلى حقيقة.
في العام الماضي ، سجل تلسكوبان ، أطلق عليهما تلسكوبات MAGIC (التصوير الجاما الرئيسي في الغلاف الجوي Cherenkov) ، في جزر الكناري بعضًا من أكثر أشعة جاما نشاطًا. سابقا يُرى قادمًا من نوفا أحمر وأبيض. قام الباحثون في الدراسة بقياس الإشعاع عند 250 جيجا إلكترون فولت ، وهي طاقة أكثر بمئة مليار مرة من أشعة الضوء المرئية التي اعتدنا عليها.
هذا الاكتشاف مذهل بشكل خاص لسببين.
الأشعة الكونية؟
بادئ ذي بدء ، كان الاكتشاف باستخدام MAGIC بمثابة جهد كبير. كان على الباحثين تحريك هذه التلسكوبات بسرعة إلى مكانها بمجرد أن نبهتهم الأجهزة الأخرى إلى أن RS Ophiuchi على وشك الانفجار. لم يكن هناك مجال كبير للخطأ.
قال ديفيد جرين عالم معهد ماكس بلانك للفيزياء وزملاؤه: “يظهر التوهج المذهل لـ RS Ophiuchi أن الاستجابة السريعة للتلسكوبات MAGIC تؤتي ثمارها حقًا: لا يستغرق الأمر أكثر من 30 ثانية للانتقال إلى هدف جديد”. – قال كاتب المقال في بيان.
ثانيًا ، وربما الأهم من ذلك ، أن هذا الاكتشاف يمكن أن يساعد في كشف أحد أعظم ألغاز كوننا: لغز الأشعة الكونية.
اكتُشفت الأشعة الكونية لأول مرة عام 1912 من قبل عالم فيزياء نمساوي يُدعى فيكتور هيس ، وأصبحت منذ ذلك الحين تذكيرًا أبديًا بمدى ضآلة معرفتنا بالكون.
باختصار ، هذه البتات السريعة عبارة عن شظايا نشطة للغاية من الذرات التي تمطر على الأرض بسرعة الضوء ومن المعروف أنها تتداخل مع تقنيتنا البشرية ، مثل الأقمار الصناعية أو الاتصالات اللاسلكية. ولكن هناك مشكلة: يمكن للعلماء رؤيتها وقياسها ودراستها ، لكنهم ما زالوا لا يعرفون من أين أتوا.
ومع ذلك ، نظرًا لأن تلسكوبات ماجيك تمكنت من العثور على أشعة جاما ، المرتبطة بالأشعة الكونية ، القادمة من RS Ophiuchi ، “هذا يجعل أيضًا انفجارات نوفا مصدرًا للأشعة الكونية” ، كما قال جرين ، مشيرًا إلى أن أشعة جاما من nova ربما تتصرف مثل الأشعة الكونية. أشعة فقط في المنطقة المجاورة مباشرة لـ RS Ophiuchi ، وهي بعيدة جدًا عن كوكبنا.
ولكن في المستقبل ، يعتزم الفريق الاستمرار في استخدام MAGIC ومعرفة ما إذا كانت التلسكوبات يمكنها التقاط أشعة جاما من الأحداث العنيفة القريبة من الأرض.
