لا يزال عام 2022 عامًا مليئًا بالشكوك ، الأحداث في أوكرانيا تخلق حالة من عدم الاستقرار العالمي وعدم اليقين الكبير بين الدول الأوروبية.
وهذا بلا شك سيلقي بظلاله على السنة القادمة. ولكن بالإضافة إلى دعم جيراننا في أوروبا الشرقية أثناء خوضهم الصراع المأساوي ، فإن عام 2022 هو عام تاريخي للمملكة المتحدة من نواحٍ عديدة أخرى ، حيث نأمل في إعادة البناء بشكل أفضل بعد الوباء ، والاحتفال باليوبيل البلاتيني للملكة إليزابيث الثانية وبدء العد التنازلي. لإطلاق أول قمر صناعي صغير من الأراضي البريطانية.
تقود وكالة الفضاء البريطانية برنامج رحلات الفضاء في المملكة المتحدة ، والذي بدأ في عام 2018 لوضع المملكة المتحدة كوجهة رائدة لإطلاق الأقمار الصناعية الصغيرة ولأن تكون أول دولة في أوروبا تطور هذه القدرة.
يتمتع قطاع الفضاء في المملكة المتحدة بالفعل بسمعة عالمية في تصميم وبناء المركبات الفضائية ومعالجة بيانات الأقمار الصناعية وتطوير البنية التحتية الآمنة ومراكز العمليات ودفع حدود علوم الفضاء. مع استثناء ملحوظ لبرنامج Black Arrow قصير العمر الذي تم إغلاقه في عام 1971 ، فقد تركنا حتى الآن نشاط الإطلاق المعقد والمكلف والمدعوم من الدولة للآخرين.
إذن ما الذي تغير؟ سيكون قراء SpaceNews على دراية بالاتجاه الحتمي نحو زيادة التسويق التجاري وتسليع الفضاء. يمكن القول إن العقد الماضي شهد ابتكارًا بوتيرة لم نشهدها منذ سباق الفضاء الأصلي قبل نصف قرن ، مصحوبًا باستثمار خاص قوي يبدو أنه فاق العديد من القطاعات الأخرى. تقوم الأقمار الصناعية الصغيرة ذات المكونات الجاهزة بأشياء اليوم كانت الأقمار الصناعية بحجم حافلة لندن تكافح من أجل القيام بها في الماضي غير البعيد. الأبراج الجديدة الرائعة مثل OneWeb و Starlink تعيد تعريف الاتصال العالمي وسوق الاتصالات العالمية.
يطير رواد الأعمال إلى الفضاء على صواريخ صممتها شركاتهم الخاصة. وعلى الرغم من ظهور سوق أجهزة الإطلاق الصغيرة المبتكرة والذكاء جنبًا إلى جنب مع اللاعبين الراسخين الذين يقدمون وصولاً أرخص إلى الفضاء ، فإن تكلفة الإطلاق (والأقمار الصناعية) تستمر في الانخفاض وتوفر المزيد والمزيد من الفرص.فرص أوسع للعلوم وتغير المناخ والإنسان السعي ورفاه المجتمع.
أدركت وكالة الفضاء البريطانية ، المدعومة من حكومة المملكة المتحدة ، فرصة للاستفادة من هذه التطورات من خلال دعم الإطلاق التجاري. كشركة مصنعة رائدة في العالم للأقمار الصناعية الصغيرة – موطن لشركات مثل SSTL و AAC Clyde Space و Spire Global – فإن إمكانية إطلاق أقمار صناعية صغيرة بسرعة وموثوقية من المملكة المتحدة واضحة. ستجتمع سنوات من العمل لتحقيق هذه الإمكانات في شهور ، وستجعل المملكة المتحدة أول دولة يتم إطلاقها في أوروبا.
التمويل والدعم
لا تزال وكالة الفضاء البريطانية منظمة شابة نسبيًا. تأسست في عام 2010 ، ولدت في عصر الفضاء الجديد بعقلية الأعمال والتركيز على تحفيز الاستثمار في قطاع الفضاء المتنامي. على مدار السنوات الأربع الماضية ، قدمنا منحًا بقيمة 40 مليون جنيه إسترليني (54 مليون دولار أمريكي) للصناعة ، جنبًا إلى جنب مع الاستثمارات الإقليمية ، لتطوير قدرة الرحلات الفضائية في المملكة المتحدة وتهيئة الظروف اللازمة لتقديم عمليات الإطلاق الأولى لنا من المملكة المتحدة وتمكينها من العمل بشكل تنافسي. في سوق الإطلاق العالمي.
يوجد حاليًا سبعة مطارات فضائية محتملة في المملكة المتحدة ، من المقرر أن تستضيف ثلاثة منها عمليات إطلاق قريبًا ، مما يدعم مزيجًا من تقنيات الإطلاق في المملكة المتحدة والولايات المتحدة.
بعد نجاح مهمة “ Above the Clouds ” في يناير ، تهدف Virgin Orbit إلى إطلاقها الأول في المملكة المتحدة هذا الصيف من Spaceport Cornwall في نيوكواي ، على بعد أقل من 40 ميلاً من خليج Carbis ، حيث اجتمع قادة G7 في يونيو الماضي. منحت وكالة الفضاء البريطانية فيرجن أوربت 7.35 مليون جنيه إسترليني (10 ملايين دولار) لدعم عملياتها في كورنوال ، بينما أعارت القوات الجوية الملكية أحد طياريها التجريبيين ، ماثيو ستانارد ، لشركة فيرجن أوربت لاكتساب معرفة قيمة وخبرة تشغيلية لما يستغرق الأمر لإطلاق أقمار صناعية صغيرة بنجاح.
بالقرب من إينفيرنيس ، اسكتلندا ، تستهدف شركة بناء مركبات الإطلاق Orbex إطلاقها الأول من Space Hub Sutherland على الساحل الشمالي لاسكتلندا. استثمرت وكالة الفضاء البريطانية 5.5 مليون جنيه إسترليني (7.2 مليون دولار) ودعمت طلب تمويل من وكالة الفضاء الأوروبية في تطوير قاذفة Orbex’s Prime ، وهي صاروخ إطلاق عمودي يعمل بوقود منخفض الكربون (البروبان الحيوي). قامت Orbex أيضًا مؤخرًا ببناء أول منصة إطلاق يتم بناؤها في المملكة المتحدة منذ أكثر من 50 عامًا ، وهي قادرة على الإطلاق في المدار ، مما يسمح لها بالبدء في اختبار إجراءات الإطلاق قبل الإطلاق الأول.
أيضًا في اسكتلندا ، تعمل شركة لوكهيد مارتن وأنظمة الفضاء إيه بي إل على تطوير قدرة إطلاق رأسية من ميناء ساكسافورد الفضائي في جزر شيتلاند ، على بعد 110 أميال شمال البر الرئيسي الاسكتلندي.
تقوم الشركة بالتحقيق في شذوذ اختبار ABL الأخير ، لكن شركة Lockheed Martin و ABL و SaxaVord Spaceport لا تزال واثقة من أن خططهم ستتيح أيضًا الإطلاق الأول في وقت ما من العام المقبل. وقد تم دعم هذه الخطط من خلال استثمار بقيمة 23.5 مليون جنيه إسترليني (31 مليون دولار) في منحتين منفصلتين لشركة لوكهيد مارتن لتأسيس عمليات الإطلاق في ميناء ساكسافورد الفضائي وللبحث والتطوير والبناء والصيانة. يدعم برنامج SaxaVord Spaceport أيضًا المهارات والوظائف في شتلاند من خلال تشغيل محطة أرضية تجارية وتوفير مرافق اختبار لمصنعي مركبات الإطلاق.
تخطط شركة Skyrora البريطانية ، التي تعمل حاليًا على تطوير مركبة الإطلاق المدارية Skyrora XL ، للعمل من SaxaVord Spaceport. في مارس 2021 ، تلقت Skyrora ومقرها إدنبرة 2.5 مليون جنيه إسترليني (3.3 مليون دولار) في شكل منح لاستكمال تطوير مركبة الإطلاق Skyrora XL كجزء من استثمار المملكة المتحدة في برنامج Boost التابع لوكالة الفضاء الأوروبية (ESA)! مبادر.
في حين أن عمليات الإطلاق الأولى ستكون مثيرة للغاية ، فقد تم تصميم كل هذه الاستثمارات كمحفز للنمو طويل الأجل لسوق الإطلاق الناشئ في المملكة المتحدة. نحن نعمل بشكل وثيق وبناء مع الشركات والمطارات الفضائية ذات الصلة لدعم طموحاتنا المشتركة ، وتطوير مجموعة تكميلية من عروض الإطلاق الأفقية والعمودية للعملاء المحليين والدوليين.
رخصة الإطلاق واللوائح
سيخبرك أي شخص في الصناعة أن الإطلاق صعب – بل إن الإطلاق المداري أكثر صعوبة. أدت الخبرة على مدى عقود في العديد من البلدان إلى تحسينات في التصميمات ومعايير السلامة ، ولكن لا تزال هناك إخفاقات ، خاصة في وقت مبكر من عمر أجهزة الإطلاق. في حين أن العديد من المشغلين اليوم قادرون على التعلم بسرعة من كل من عمليات الإطلاق الناجحة والفشل ، فمن الضروري أن يكون لدينا التوازن الصحيح بين اللوائح التي تضمن سلامة الأشخاص والبيئة مع توفير المرونة والقدرة على العمل مع الحفاظ على المخاطر منخفضة مثل ممكن بشكل معقول. (ALARP).
في يوليو من العام الماضي ، دخل قانون صناعة الفضاء 2018 واللوائح المصاحبة حيز التنفيذ للسماح بعمليات الإطلاق من المملكة المتحدة اعتبارًا من عام 2022. تم تطويره بواسطة وكالة الفضاء البريطانية ووزارة النقل ، وهو إطارنا التنظيمي الموجه نحو النتائج ، والذي تشرف عليه هيئة الطيران المدني (ما يعادل FAA في الولايات المتحدة) ، تم تطويره ليكون أحدث تشريعات الفضاء في العالم والمرونة اللازمة للحفاظ على وتيرة الابتكار.
السلامة أمر بالغ الأهمية ، وحماية البيئة ضرورية ويجب دعم الابتكار داخل القطاع. هذا هو السبب في أن نهج المملكة المتحدة يتجنب الإفراط في التوجيه ويلتزم بمبدأ ALARP. يجب على المطارات والمشغلين إثبات أن المخاطر قد تمت إدارتها إلى مستوى مقبول ، ولكن كيفية القيام بذلك متروك لهم.
على المدى الطويل ، سيدعم هذا نمو صناعة إطلاق آمنة ومستدامة في المملكة المتحدة ، ولكن على المدى القصير ، فهذا يعني خروج بعض المشغلين عن النظام الأمريكي الأكثر شيوعًا. تدعم وكالة الفضاء البريطانية وهيئة الطيران المدني الصناعة من خلال العملية التنظيمية الجديدة ، ونتوقع إصدار تراخيص الإطلاق الأولى في غضون أشهر.
في عام 1952 ، عندما صعدت الملكة إليزابيث الثانية العرش ، كان لا يزال على سبوتنيك خمس سنوات من الانطلاق وكانت فكرة وجود شخص على سطح القمر أكثر من مجرد حلم. في عام 2022 ، عام اليوبيل البلاتيني لصاحبة الجلالة ، تشهد صناعة الفضاء العالمية ازدهارًا وتوشك المملكة المتحدة على الشروع في حقبة جديدة كدولة فضائية ، مع استراتيجية الفضاء الوطنية كلير.
ستكون عمليات الإطلاق الأولى من كورنوال واسكتلندا لحظات حاسمة ، لكن هذه مجرد البداية. ستواصل وكالة الفضاء البريطانية قيادة الجهود لجعل المملكة المتحدة لاعبًا ذا مغزى أكبر في الفضاء ، والعمل عن كثب مع الإدارات الحكومية وقطاع الفضاء التجاري النابض بالحياة وشركائنا الدوليين لدعم طموحاتنا الوطنية والعالمية.
إيان أنيت هو نائب المدير العام لوكالة الفضاء البريطانية.
