تامبا ، فلوريدا – تخطط إيريديوم للاستفادة من فرصة مشاركة مرافقي السيارات هذا العام لإطلاق ما يصل إلى خمسة من الأقمار الصناعية الستة الاحتياطية التي خزنتها في ولاية أريزونا.
وقال جوردان حسين المتحدث باسم الشركة إن مشغل الأقمار الصناعية يتوقع إصدار إعلان رسمي بشأن صفقة إطلاق محتملة بقيمة 35 مليون دولار خلال “الأسبوعين المقبلين”.
كشف مات ديش ، الرئيس التنفيذي لشركة Iridium ، لأول مرة عن خطط لنشر قطع غيار مؤرضة خلال مكالمة أرباح الشركة في 19 أبريل للربع الأول من عام 2022.
وقال ديش “أريد أن أوضح أنه ليس لدينا حاجة فورية لإطلاق هذه الأقمار الصناعية”.
“إن مجموعتنا تتمتع بصحة جيدة وتعمل بشكل جيد ، ولكن قطع الغيار الأرضية لدينا قليلة الاستخدام فقط في التخزين.”
كانت الشركة تنتظر فرصة مربحة لإطلاق قطع غيارها المتبقية ، وفقًا لما ذكره ديش ، الذي أشار إلى أنها قامت بتجهيز البطاريات والألواح الشمسية وتكاليف الصيانة الأخرى.
تضيف قطع الغيار الإضافية في المدار مزيدًا من التكرار للشبكة وتطيل العمر التشغيلي للكوكبة بشكل فعال ، حيث تم تصميم كل قمر صناعي للعمل لمدة 15 عامًا على الأقل.
أطلقت شركة SpaceX ، التي أطلقت 75 قمراً صناعياً من الجيل الثاني من كوكبة Iridium Next التي تبلغ تكلفتها 3 مليارات دولار ، أحدث مجموعة من 10 أقمار صناعية. أوائل عام 2019 من قاعدة فاندنبرغ الجوية في كاليفورنيا.
باستخدام صواريخ فالكون 9 ، نشرت سبيس إكس عادةً 10 أقمار صناعية إيريديوم نيكست في كل مهمة إطلاق.
قامت شركة European Thales Alenia Space ببناء الكوكبة ولكنها تعاقدت مع شركة Northrop Grumman لدمج الأقمار الصناعية في منشآت في الولايات المتحدة ، حيث يتم الاحتفاظ بقطع الغيار الأرضية.
إذا اختار Iridium مهمة SpaceX carpool ، فإنه ربما تستخدم الشاحنات مرة أخرى لحمل الأقمار الصناعية في رحلتهم التي تبلغ 550 ميلاً من أريزونا إلى كاليفورنيا ، تجنبًا نقص الطائرات التي تؤثر بشكل أساسي على المركبات الفضائية الكبيرة الموجهة إلى مدار ثابت بالنسبة للأرض.
ورفض إيريديوم التعليق على الكيفية التي سيؤدي بها إطلاق قطع الغيار الأرضية إلى إطالة العمر التشغيلي للكوكبة. خططت الشركة سابقًا لتحديث شبكة Iridium Next حوالي عام 2035.
استجب للطلب
سجلت إيريديوم زيادة بنسبة 15٪ في الإيرادات لتصل إلى 168.2 مليون دولار للأشهر الثلاثة الأولى من عام 2022 ، مقارنة بالفترة نفسها من العام الماضي.
وقال ديش إن المبيعات كانت مدفوعة بأسواق الاتصال التي تعافت من الوباء و “الطلب الهائل” في أوكرانيا بعد الغزو الروسي في 24 فبراير.
قال “خدمتنا مستخدمة على نطاق واسع” في أوكرانيا ، و “عدة آلاف من الهواتف ، و [Internet of Things (IoT)] ووصل المزيد من الأجهزة من شركائنا “، مضيفًا أن الشركة” امتدت من حيث التوريد لتلبية كل هذا “الطلب.
على الصعيد العالمي ، قال إن إيريديوم حققت إيرادات قياسية بلغت 42.1 مليون دولار من مبيعات المعدات والهندسة ومشاريع الدعم في الربع الأول.
ومع ذلك ، فقد اصطدمت الشركة بجدار حيث تجاوز الطلب التوقعات حيث تكافح لبناء مخزون لمعظم منتجاتها.
أبلغ إيريديوم عن 50000 عملية تنشيط تجارية لإنترنت الأشياء في الربع الأول من عام 2022 ، وقال ديش إنه “كان من الممكن أن يكون أعلى إذا كان بإمكاننا شحن المزيد من المعدات.”
قال “إنها مشكلة عالية الجودة ، حتى لو كانت محبطة”.
“لدينا الأعمال ويمكننا شحن المزيد من الوحدات إذا تمكن مورد قطع الغيار لدينا من تلبية احتياجاتنا المتزايدة. على الرغم من أننا كنا ناجحين للغاية في العمل [through] في قضايا سلسلة التوريد ، نواجه أيضًا تحديات جديدة في البيئة الحالية ، مثل توسيع فريقنا لتلبية مجموعة فرص العمل المتزايدة لدينا.
فرص مستقبلية
عرض إيريديوم لتشغيل كوكبة المدار الأرضي المنخفض المخطط لها لوكالة تطوير الفضاء التابعة لوزارة الدفاع (SDA) هو أحد هذه الفرص التجارية.
وقال ديش إنه يتوقع أن تمنح الحكومة الأمريكية عقدًا لتشغيل الكوكبة هذا العام بعد ذلك اختيار الشركات المصنعة 28 فبراير. بناء أقمار صناعية لطبقة النقل 1.
إحدى هذه الشركات المصنعة هي شركة Northrop Grumman ، التي سلطت الضوء على عملها في دمج واختبار أقمار Iridium Next عندما أعلن من جانبه من العقد.
أعتقد أن هناك ثقة كبيرة في الحكومة [the constellation is] ستكون شبكة تعتمد عليها أكثر فأكثر ، “قال ديش.
“هذا هو أحد الأسباب التي دفعتنا إلى الخروج مما نفعله عادةً بعد دعم وإدارة وتشغيل شبكة LEO الخاصة بهم بالإضافة إلى الخبرة التي قمنا بإدارتها.”
على المدى الطويل ، ترى Iridium فرصة لوضع رقائق الأقمار الصناعية الخاصة بها في الهواتف الذكية للسماح لها بالاستفادة من شبكة L-band الخاصة بها.
انتشرت شائعات العام الماضي بأن شركة آبل تخطط لإطلاق أجهزة آيفون يمكنها الاتصال بشبكة الأقمار الصناعية غلوبال ستار المنافسة إيريديوم.
تلقت هذه الشائعات مزيدًا من الزخم عندما قالت Globalstar في 24 فبراير أن عميلًا لم يكشف عنه كان يساعد في التمويل تخطط لتجديد كوكبة.
ولكن في حين أن المعايير اللاسلكية الواردة ستدعم 5G مباشرة من الفضاء ، قال ديش إنهم “على بعد سنوات من التنفيذ ولا أحد ملتزم حقًا بتنفيذها بعد.
وقال “لذلك أعتقد أن هذا اتجاه طويل المدى سيحدث في الصناعة ومن الواضح أننا سنتبعه وننظر في كيفية الانتقال إلى ذلك”.
