كانت أمسية صيفية شديدة الحرارة. كنت في إجازة في مسقط رأس والدتي – مكان صغير في ولاية كيرالا. كانت المدينة تتمتع بطقس مختلف تمامًا عن بنغالورو ، حيث كنت أعيش. الأمسيات في هذه المدينة دافئة ورطبة بشكل عام. لكن ليس في ذلك اليوم ، كما هو الحال في بعض الأيام المحظوظة في منتصف الصيف. لم تكن هناك فرصة لسقوط المطر وكانت السماء صافية. لذلك ذهبنا إلى الشرفة لننظر إلى النجوم. ربما كنت في العاشرة من عمري في ذلك الوقت وتعلمت بالفعل التعرف على الكواكب والعديد من الأبراج في سماء الليل. لكن الليلة كانت مختلفة تمامًا. سمح لنا التلوث الضوئي المنخفض برؤية النجوم الخافتة للغاية والتي عادة ما تكون غير مرئية بالعين المجردة في المدينة. وبينما كنا نتعجب من المشهد الذي أمامنا ، قلت لوالدي ، “لم أر مثل هذا العدد من النجوم من قبل. السماء سوداء جدا. وبخلاف تلك السحابة المفردة من الغيوم ، فهي شديدة الوضوح. تبع بصري إلى الغيوم التي ذكرتها. عندما لاحظ ما كنت أتحدث عنه ، قال ، “إنها ليست غيوم. إنها مجرة درب التبانة.
لا أتذكر الكثير من التفاصيل في ذلك اليوم – لا أتذكر السنة أو الشهر أو لون الحاجز أو حتى إذا كان أي شخص آخر معنا على ذلك الشرفة. لكن ما أتذكره بوضوح هو الشعور الذي أصابني في تلك اللحظة. لم أكن أنظر إلى الماء المكثف في الغلاف الجوي – كنت أنظر ربما إلى مليار نجم في ذلك الجزء الصغير من السماء. لقد كان إحساسًا بالاكتشاف ، يركب على الإدراك الساحق لعدم أهميتنا في المخطط الكبير للكون. هذا هو
الشعور بأن هذا هو جوهر السياحة الفلكية. إنه شيء تريد تجربته مرارًا وتكرارًا.
***
بلغ الاهتمام بعلم الفلك ذروته في وقت مبكر بالنسبة لي. كنت قادرًا على تحديد الأبراج والكواكب في سن مبكرة جدًا واستمتعت بقراءة القصص عن استكشاف أرسطو للسماء في عصر الفضاء. مثل أي هواية ، فإن البدء مبكرًا يضمن وقتًا كافيًا لتتحول إلى شغف. حتى قبل 25 عامًا ، كان هناك الكثير من الطرق للترويج لهذه الهواية. كان علينا فقط أن نلقي نظرة فاحصة. كانت معظم المدن الكبرى بها قباب فلكية ومتاحف علمية تديرها الحكومة ، وكثيراً ما زرت تلك الموجودة في بنغالور. نظمت مجموعات الهواة والتشكيلات التعليمية المختلفة أحيانًا أحداثًا متعلقة بعلم الفلك شاركنا فيها دينياً. وبينما كانت السماء المظلمة الصافية بعيدة المنال في المدينة ، لا يزال بإمكاننا قضاء بعض الوقت في مشاهدة مراحل القمر وتحديد الكواكب وبعض النجوم الأكثر إشراقًا.
بالطبع ، الأمر أسهل بكثير الآن. لا تحتاج إلى البحث عن الكتب في المكتبة المحلية أو المدرسة. لديك الإنترنت ، وخاصة YouTube ، مع ساعات من المحتوى عالي الجودة. أصبحت نوادي وأحداث علم الفلك أكثر عددًا اليوم ويتم تسويقها بشكل أفضل من ذي قبل ، مما يسهل العثور عليها. بالطبع ، هذا المجال حديث العهد للغاية ، وبالتالي فهو غير منظم تمامًا. لا يزال يتعين عليك بذل جهد كبير لتحديد المسارات الصحيحة ، خاصة فيما يتعلق بفرص ممارسة الهوايات الأخرى مثل الجري أو الموسيقى.
تعتبر وكالات الفضاء نفسها من الدوافع الفعالة بشكل خاص لمشاهدة النجوم كهواية. أتذكر مشاركتي في حدث نظمته جمعية الكواكب في عام 2001 ، بالشراكة مع وكالة ناسا ، بعنوان Red Rover Goes To Mars. وكان يهدف إلى تثقيف وإثارة أطفال المدارس حول مركبتَي Mars Rovers ، Spirit and Opportunity ، التي كانت على وشك إطلاقها. تعتبر برامج التوعية هذه فعالة للغاية ، وعلى الرغم من أن ISRO لا يزال أمامها طريق طويل لتقطعه ، إلا أنها اتخذت بالتأكيد العديد من الخطوات في الاتجاه الصحيح.
يواجه الأطفال اليوم مشكلة وفرة عندما يتعلق الأمر بفرص ممارسة علم الفلك كهواية. ألغى الوصول إلى الإنترنت الحدود الجغرافية: يمكن للمرء المشاركة في حدث تم تنظيمه في الولايات المتحدة ، أو أن يصبح عضوًا في ناد تم إنشاؤه في فرنسا أو الانضمام إلى منتدى هواة الفلك في أستراليا. هناك العديد من الشركات في الهند التي تسعى جاهدة لتنمية الاهتمام بعلم الفلك بين الأطفال.
هناك ما يكفي لبقيتنا أيضًا. تسعى مجموعة كبيرة من المنتجعات ووجهات العطلات جاهدة لتوفير تجارب جديدة لضيوفها – ويبدو أن ليلة مليئة بالنجوم هي المكان المثالي.
***
الحكومة هي جهة فاعلة مهمة في إنشاء السياحة الفلكية. لسوء الحظ ، كانت مشاركتهم حتى الآن باهتة للغاية. على الرغم من أن التركيز ينصب على أبحاث الفضاء واستكشافه ، إلا أنه لم يتم إيلاء اهتمام كبير لمصالح الجماهير. ومع ذلك ، كانت هناك بعض الأمثلة المشجعة ، وهذا يبشر بالخير للمستقبل. تنظم إدارة الفنون والثقافة في ولاية راجاستان جلسات مراقبة النجوم وتخطط حكومة ولاية ماديا براديش لإنشاء حديقة فلكية في ماندو. اتخذت حكومة أوتارانتشال ، إلى حد بعيد ، الخطوة الأكثر واقعية من خلال إطلاق مشروع لجعل منطقة تشامولي مكانًا للسياحة الفلكية. المنطقة المحددة لهذا الغرض ، Benital ، هي موقع رائع للسماء المظلمة يمكن تطويره إلى موقع سماء مظلمة معترف به دوليًا ، والذي يمكن أن يحظى باعتراف عالمي كموقع للسياحة الفلكية. تشارك Starscapes في مشروع Benital Development وقد نظمت بالفعل حدثًا هناك.
مثل أي هواية أخرى ، يمكن أن يساعدك مراقبة النجوم أيضًا على الاسترخاء ، وعزل نفسك عن صخب الحياة اليومية ، وإعادة شحن طاقتك قبل العودة إلى عالم حركة المرور البطيئة وعروض PowerPoint التقديمية. بالإضافة إلى ذلك ، فإنه يوفر ارتباطًا قويًا بالطبيعة ولديه القدرة على التأثير عليك على المستوى الميتافيزيقي. أصبح الهروب من الروتين أكثر أهمية من أي وقت مضى ، مع سقوط ظلال الوباء علينا بشكل متكرر. كنت سأعلم – أنا حاليًا في عزلة ذاتية لأنني أتعافى من حلقة من COVID-19. لكن لم يمض وقت طويل قبل أن أتمكن من الخروج والاستمتاع بمجد سماء الليل مرة أخرى. وأنا أحثك على أن تفعل الشيء نفسه. تعال وانضم إلي وعلماء الفلك الآخرين ونحن نحدق في السماء!
